Kao temeljni proces u proizvodnji, strojna obrada ima iznimno širok raspon primjena, pokrivajući gotovo sva industrijska područja koja zahtijevaju fizičko oblikovanje. Od makroskopskih strukturnih komponenti do mikroskopskih funkcionalnih dijelova, od metalnih materijala do raznih ne-metalnih materijala, strojna obrada, sa svojim raznolikim metodama obrade i kontroliranom preciznošću obrade, gradi čvrsti most koji povezuje nacrte dizajna i fizičke proizvode.
Što se tiče pokrivenosti industrije, strojna obrada opslužuje područja kao što su proizvodnja automobila, zrakoplovstvo, energetska oprema, željeznički prijevoz, brodogradnja, građevinski strojevi, elektronika i informacijska tehnologija, medicinski uređaji i precizni instrumenti. Na primjer, blok cilindra, koljenasto vratilo i zupčanici automobilskog motora zahtijevaju višestruke procese kao što su tokarenje, glodanje i brušenje kako bi se osiguralo precizno pristajanje; lopatice turbine i spojni dijelovi trupa u zrakoplovstvu oslanjaju se na visoko-preciznu obradu kako bi zadovoljili visoke-temperaturne otpornosti i visoke-zahtjeve čvrstoće; a rotori turbina i dijelovi ventila za nuklearnu energiju u energetskoj opremi zahtijevaju-tešku i ultra-preciznu obradu kako bi se osigurao dugoročan-siguran rad.
Iz perspektive oblika izratka, strojna obrada može obraditi izravanke različitih oblika, uključujući šipke, ploče, profile, odljevke i otkivke, kako bi se postiglo konačno oblikovanje osovina, diskova, kutija, školjki i složenih zakrivljenih površinskih dijelova. Njegov tehnološki opseg uključuje strojnu obradu tradicionalnih elemenata kao što su vanjski promjeri, čeone površine, sustavi rupa, utori i navoji, kao i preciznu proizvodnju složenih značajki kao što su slobodno-površine, mikrostrukture i duboke šupljine s uskim prorezima.
Što se tiče materijala, strojna obrada nije prikladna samo za uobičajene metale kao što su čelik, aluminij, bakar i lijevano željezo, već i za materijale koje je teško--obraditi kao što su legure titana, legure za visoke-temperature i nehrđajući čelik, kao i ne{3}}metalne materijale kao što su inženjerska plastika, kompozitni materijali i keramika. Za visoko-tvrdoće ili lomljive materijale posebne tehnologije obrade (kao što je obrada električnim pražnjenjem, laserska obrada i ultrazvučna obrada) dodatno proširuju granice obradivih materijala.
Iz perspektive preciznosti i razmjera, strojna obrada može pokriti sve, od velikih-strukturalnih dijelova s uobičajenom preciznošću (IT8-IT10) do komponenti na mikro-nano-razini s ultra-preciznošću (IT3 i više); može zadovoljiti potrebe fleksibilne proizvodnje pojedinačnih-komada po narudžbi i maloserijske proizvodnje više varijanti, kao i masovne proizvodne linije proizvodnje.
Sve u svemu, strojnu obradu karakterizira njena "široka primjenjivost, kompatibilnost s višestrukim materijalima i pokrivenost višestrukih razmjera", pružajući stabilnu i pouzdanu podršku proizvodnji za tradicionalne industrije i stvarajući uvjete za industrije u nastajanju da prevladaju strukturna uska grla. To je nezamjenjiva osnovna sposobnost u industrijskom sustavu.